La storia ha dell’incredibile e negli ultimi anni ha fatto il giro del mondo: nel 2007 John Maloof, l’autore del film, sta lavorando ad un libro sulla storia di Portage Park, un quartiere di Chicago. Cercando materiale per questo progetto,  acquista quasi per caso ad un’asta le fotografie di una sconosciuta bambinaia, nata nel 1926 e morta nel 2009, che per tutta la sua vita aveva avuto la passione di aggirarsi per le strade munita di una Rolleiflex e fotografare attimi di vita quotidiana. Pensando di aver trovato del materiale interessante per il suo progetto, piano piano si accorge di aver scoperto un assoluto talento e si ritrova ad essere unico erede e curatore di uno sterminato archivio fotografico: oltre 100.000 negativi di foto, molti filmati in Super-8, registrazioni su audiocassette, vari oggetti e ritagli di giornali. Attraverso mostre e l’utilizzo dei social media, Maloof inizia a sottoporre il lavoro di Vivian Maier al grande pubblico.