Considerava inutile, o almeno esagerata, l’ossessione per la tecnica che caratterizza ancora oggi tanti fotografi. La bellezza di una foto per Klein non dipende dal filtro o dalla lente giusta: "Il filtro giusto, la pellicola giusta, la giusta esposizione - non erano argomenti che mi interessavano molto. Ho avuto una sola fotocamera per iniziare. Di seconda mano con due lenti e senza nessun filtro. Quello che mi interessava era immortalare qualcosa sulla pellicola per poi passarla sotto il mio ingranditore, magari per ottenere un altro quadro."

Tra il’55 ed il ‘65 fu anche fotografo di moda. Non essendo molto interessaato dalla moda, sfrutto’ quest’opportunita’ per sperimentare nuove tecniche fotografiche, e introdusse in questo campo l’ uso dekl grandangolo, l’esposizione multipla, e l’uso congiunto di lunghe esposizioni e flash, trasformando la fashion photography in un’ area ad alto livello di sperimentazione. 

Ma la sua vena piu’ anticonformista si espresse soprattutto nei reportage di street photography che realizzo’ a New York, Tokio, Roma e Mosca.

Il libro che lo porto’ alla ribalta come fautore di un nuovo linguaggio fotografico fu  “ Life is Good and Good for You in New York”, che pubblico’ quando gia’ faceva il fotografo per Vogue.

Questo libro viene considerato da molti come la l’opera fondativa della street photography, e fu  e premiato con il Premio Nadar nel 1957. E’ un libro che, di nuovo, rifiuta i compromessi finora accettati dalla fotografia: rappresenta le persone piu’ umili nella loro vita quotidiana, le foto sono crude , spesso fuori fuoco, volgari  ma piene di vita. Ne risulta una citta’ sporca e trascurata, lontana anni luce dalla New York scintillante di Manhattan. Ovviamente il pubblico e la critica inizialmente accolsero  il lavoro di William Klein con sentimenti contrastanti.

Kein racconta cosi’ i suoi primi passi nel mondo della fotografia: “ All’inizio degli anni ‘50 non riuscivo a trovare un editore americano per le mie immagini di New York. Tutti quelli a cui mostravo le mie fotografie commentavano: Questa non è New York, troppo brutta, troppo squallida e troppo unilaterale! Dicevano anche: Questa non e’ fotografia! Questa e’ merda !”.

Sorprende come un uomo capace di una street photography cosi' "rabbiosa" ed aggressiva, sia stato capace anche di dedicarsi con grande successo alla fotografia di moda, tanto da essere considerato uno degli autori di punta di Vogue

Come detto, i suoi reportage lo portarono in diverse metropoli del mondo , tra cui Roma.  Parliamo della Roma meta’ anni ‘50, la Roma del grande cinema e del boom economico. Klein ha la possibilita’ di viverla al meglio, introdotto alla citta’ dall’ elite culturale del momento. Arriva in citta’ invitato da Federico Fellini per fare da aiuto regista ne “ Le notti di Cabiria”, e sara’ proprio il grande regista a fargli da cicerone nella citta’ eterna. Ma non solo: a guidarlo nel centro e nelle periferie romane si alterneranno anche Pasolini, Flaiano, Moravia. William Klein contraccambia  realizzando un magnifico affresco  della citta’ e della sua gente che raccogliera’  nel libro “ Roma+Klein”, pubblicato da Feltrinelli nel 1959 e recentemente ripubblicato da Contrasto. In questo periodo ebbe modo di conoscere anche  Sophia Loren, che dira’ di lui : “Klein ha occhi come coltelli. E’ spietato e scandaloso ma non è mai cattivo. E’ tenero e buffo e violento e, sono sicura, profondamente innamorato di questa nostra pazza Roma”.